En marzo de 1835 cuando el naturalista, a bordo del barco HMS “Beagle”, llegó a las costas de Valparaíso, en Chile. Darwin decidió cruzar la cordillera a la altura del Valle de Uco y así llegó a la ciudad de Mendoza, donde permaneció sólo por un día. Al partir, lo hizo por el camino de Villavicencio, paso obligado a Chile por aquellas épocas.

Hace ese camino porque tenía interés en visitar las minas de plata y zinc de Paramillos, que se estaban explotando desde la época de los jesuitas y probablemente desde antes también. Allí hace algunas observaciones geológicas y descubre un yacimiento de árboles petrificados que se considera como el primer descubrimiento de árboles fósiles que se hace en Sudamérica.

Durante 2 días registró 52 troncos petrificados de araucarias en posición de vida, que tenían entre 80 cm y un metro y medio de diámetro, cuya edad se estima en 230 millones de años. A partir de entonces, esta área se conoce como Bosque de Araucarias de Darwin.

En sus anotaciones describe que Los Paramillos fue una fértil zona boscosa

El paso del tiempo, la acción de gente que desconoce la importancia de estos fósiles y quiere llevarse un pedazo de madera y por sus propias características que hacen que se desgranen fácilmente. Hoy no queda mucho, sólo se puede observar las bases de los troncos. Parte de estos fósiles pueden ser observados en el museo Cornelio Moyano.